Die Plaza de Armas, der älteste Platz von Havanna, war im XVI. Jahrhundert das Herz der kolonialen Villa San Cristobal de La Habana.

Es wird angenommen, daß dieser Platz schon im Jahre 1577 bestand, denn in Dokumenten dieser Zeit wird es schon auf die Notwendigkeit hingewiesen, seine Fläche zu vergrößern. Ab 1589 bekam die Plaza de Armas (der Waffenplatz) nach und nach ihr endgültiges Aussehen, aber nach dem Ende des Unabhängigkeitskrieges wurde dieser kolonialer Platz nicht mehr gepflegt. Erst im Jahre 1935 wurde die Plaza de Armas mit Hilfe von Ilustrationen aus der Zeit restauriet. Sie besitzt Marmorbänken, um dem ganzen Platz herum.

Im Mitten des Platzes steht eine Marmorstatue von Carlos Mauel de Cespedes (1819-74), dem Sohn einer wohlhabenden Familie aus Bayamo, der 1868 den Unhabhängigkeitskampf gegen die spanische Kolonialmacht auf Kuba angefangen hat. Den Platz schmücken noch Königspalmen, Blumenbäume und ein Springbrunner. Die Plaza de Armas ist einer der angehnemsten Parks von Althavanna. Man kann hier auf Marmorbänken gemütlich sitzen und die Vögel auf den Bäumen singen hören, vielleicht auch noch die traditionelle kubanische Musik, die im Cafe gegenüber gespielt wird. Um den Platz findet ein großer secondhand-Buchmarkt jeden Tag, außer sonntags, statt.

An der Westseite der Plaza de Armas steht der Palacio de los Capitanes Generales, einer der imposantesten Exponate des kubanischen Spätbarockes, dessen Bau 1776 an der Stelle begonnen wurde, an der in den Jahren 1550-1776 die Kirche, die Iglesia Parroquial Mayor, stand. Dieser Palast war der Sitz der höchsten spanischen Amtsträger. An den Festlichkeiten, die auf diesem Platz stattfanden, nahm der spanische Generalgouverneur teil, indem er von seinem Palastbalkon gegenüber dem Platz stand. Von 1899 bis 1902 diente der Palast als Residenz der US-Besatzungsgouverneure. Von 1902 bis 1920 wurde es zum Präsidentenpalast. In den Jahren von 1920 bis 1958 hatte hier das Rathaus der Stadt ihren Sitz und die darauffolgenden Jahre bis 1967 wurde es von der Revolutionären Stadtsverwaltung besetzt. Dann wurde er gründlich renoviert und in ihm das Museo de la Ciudad untergebracht, das es bis heute noch dort existiert.

An der Nordwestecke der Plaza befindet sich der barocke Palacio del Segundo Cabo, der 1776 fertiggestellt wurde. Er war ursprünglich das Hauptquartier des spanischen Vizegouverneurs. Heute befindet sich hier das Instituto Cubano del Libro. An der Nordostfront der Plaza de Armas, zum Wasser hin, steht der Castillo de la Real Fuerza. Er ist die älteste Festung ganz Kubas, der gleichzeitig die älteste noch erhaltene Kolonialfestung Amerikas darstellt. Er wurde zwischen 1558 und 1577 an der gleichen Stelle gebaut, wo die frühere Festung stand, die im Jahr 1555 einen französischen Piratenangriff nicht standhielt. Die Festung diente den spanischen Gouverneuren zur Hofhaltung, da sie für sicher gehalten war, bis sie ihren eigenen Palast auf der gegenüberliegenden Seite der Plaza bezogen. Sie dient seit Jahren als Museum.

Die zwei Meter hohe Bronzfigur auf dem Westurm der Festung, die die Ehefrau des ersten spanischen Hauptgoverneur Hernando de Soto, darstellt, ist zum Wahrzeichen von Havanna geworden. Vom Obergeschoss des Castillo aus bietet sich einen herrlichen Blick über die Uferpromenade Malecon und die Hafeneinfahrt. An der Ostseite der Plaza steht ein kleiner neuklassischer Tempel, El Templete (1828), der an der Stelle erbaut wurde, an der der Legende nach 1519 die Gründungsmesse von der Villa, unter einer Ceiba (Kapokbaum), gefeiert wurde. Auf der linken Seite von dieser Gedenkstätte steht der aus dem XVIII. Jahrhundert stammenden Palacio de los Condes de Santovenia, das 1997 als neuerbaute Hotel Santa Isabel seine Türe öffnete.

Wenn Sie individuell, allein oder mit der Familie, Havanna besuchen, wird ein Spaziergang zu der Plaza de Armas und ihrer Umgebung, ein guter Ausgangspunkt sein, um diese reizende Stadt kennenzulernen.